美네바다주 편의점서 1.6㎞ 비행… 고객집 뒤뜰에 음식 상자 '착륙'
미국에서 처음으로 드론(무인기)을 이용한 음식 배달이 이뤄졌다. 이번 배달은 시험용이 아니라 미 당국의 허가를 받은 상용 서비스여서 인구 밀도가 낮은 소도시와 농촌을 중심으로 미국 내 드론 배달이 확대될 것으로 보인다.
편의점 체인인 세븐일레븐은 지난 11일(현지 시각) 네바다주 중소도시 리노에서 치킨 샌드위치와 도넛, 커피, 차가운 음료 등을 보온·보랭이 가능한 상자에 담아 1.6km 떨어진 한 가정집에 배달했다고 경제전문지 포천 등이 22일(현지 시각) 보도했다. 드론 운용은 세븐일레븐의 의뢰를 받은 드론 개발 전문업체 플러티(Flirtey)가 맡았다. 플러티는 GPS(위치확인시스템)를 활용한 원격 조종으로 드론을 고객의 집 상공에 보낸 후 로프에 상품을 매달아 집 뒤뜰에 내려놓았다. 상품을 전달받은 고객 마이클은 "음식과 음료수를 몇 분 만에 별도의 배달 요금 없이 전달받는 환상적인 경험을 했다"고 포천에 말했다.
미국에서는 온라인 유통업체 아마존이 주문 후 30분 내에 상품 배송을 완료하는 '프라임 에어' 서비스를 위한 드론을 개발 중이고, 구글도 내년 말 시작을 목표로 '윙 프로젝트'라는 이름의 자체 드론을 개발하고 있다. 유통업체 월마트는 지난해부터 중국 회사가 만든 드론을 이용한 배송 시험을 하고 있다. 미 연방항공청(FAA)은 한때 상업용 드론을 금지시켰다가 업체들이 반발하자 운행 규정을 만들어 허용하는 쪽으로 방침을 바꿨다.
